Beledigende Boyfriend Kills Girlfriend

Ik leerde over de geboorte van Cassie's door middel van een telefoontje - op dezelfde manier ik hoorde over haar dood, 17 jaar later. Op een winterse zaterdagochtend in 1982, kregen we een telefoontje van de priester die geholpen hadden ons een baby te nemen. Een jonge vrouw die niet klaar om een ​​ouder te worden was had het leven geschonken aan een zes-pond kind een uur eerder. "Be in Boise op maandag 's ochtends op te halen je dochter," de pastoor ons verteld.

Mijn man, Curtis, en ik waren dolenthousiast. Tijdens de vijf uur durende rit terug van Boise naar ons huis in Soda Springs, Idaho, namen we om de beurt rijden dus we konden elkaar houden onze kleine, perfect dochter. Net buiten de stad, trokken we over en gekleed Cassie in een gloednieuw met stroken roze-en-witte jurk, dan nam haar mee naar haar grootouders te ontmoeten.

Cassie bracht ons geluk. Tot mijn verbazing, was ik eindelijk in staat om zwanger te worden, en onze dochter Lindsey werd geboren slechts 18 maanden na goedkeuring Cassie's. Toen kwamen twee meer meisjes: Michaela en Jordanië. Cassie was een helder, mooi, zorgzaam kind. Ze won een science-fair prijs van het zesde leerjaar en geliefde muziek, het leren van de viool, klarinet en piano spelen. The Christmas was ze in de tweede klas, riep ze toen ze hoorde dat sommige kinderen geen cadeautjes kregen, en ze kwam met het idee dat zij en haar zusters zou een van hun geschenken te geven aan een goed doel, of, zoals ze het noemde, de "angel boom."

Het is een traditie die we volgen nog steeds elk jaar. Helaas, mijn huwelijk met Curtis kwam tot een einde toen Cassie was 13, maar we waren vastbesloten om het welzijn en geluk van onze dochters voorsprong op alles te zetten. Ik nam een ​​baan bij Boise State University in Boise en verhuisde naar het nabijgelegen Nampa, ongeveer 350 mijl afstand van Soda Springs. Curtis en ik werkte het uit, zodat de oudere twee meisjes tijdens het schooljaar en met hun vader in Soda Springs in de zomer met mij zou leven.

Cassie en Justin

Toen Cassie 14 was, vroeg ze om te blijven in Soda Springs naar de middelbare school te beginnen. Ik was niet blij mee, maar ik wist dat Curtis was een liefdevolle, verantwoordelijke vader, en ik heb uiteindelijk overeengekomen. Dat besluit zal altijd achtervolgen me. Als ik erop aangedrongen had ze terug te keren naar Nampa, misschien Cassie in leven zijn. Die zomer had ze Justin Neuendorf voldaan - de echte reden, vond ik later uit, dat ze wilde blijven in Soda Springs.

Cassie en Justin's eerste grote datum was om de school homecoming dans die vallen. Hoewel Justin was gewoon verlegen van 17, drie en een half jaar ouder dan Cassie, deed alarmbellen niet af te gaan in mijn hoofd. Hij had een misdienaar in onze familie de kerk geweest, St. Mary's. Volgens Curtis, Cassie en Justin in eerste instantie leek te socialiseren als onderdeel van een groep. Alles leek vrij normaal. Maar enkele maanden in het schooljaar, Cassie begon te veranderen.

Haar kwaliteiten daalde van A's en B's op D's en F's. Ze was niet meer vrolijk. En ze was letterlijk kleiner in omvang. Binnen zes maanden, mijn vijf voet zeven inch dochter ging van 135 pond naar 100. Ik vreesde ze kreeg in drugs en haar onder druk te testen. De resultaten waren negatief. Bezorgd over het was kanker of een andere vreselijke ziekte, hadden we haar gaan voor een volledig lichamelijk - geen aanwijzingen er ook niet. Wanneer Curtis of ik vroeg wat er mis was, kregen we hetzelfde antwoord: "Waarom kun je niet gewoon laat me met rust? Er is niets aan de hand."

We vermoeden Abuse

Cassie en Justin was uit te gaan voor ongeveer een jaar toen we merkten blauwe plekken op haar gezicht, armen, benen en handen. Cassie was zeer actief en geliefd volleybal, basketbal, en skiën, dus was het gemakkelijk voor haar om de blauwe plekken te leggen. We hebben nooit een vermoeden van misbruik tot het voorjaar van 1998, toen een van de vrienden van Cassie vertelde Curtis dat Justin haar hard had geslagen. Niet te geloven Cassie's ontkenningen, Curtis vond een brief die het allemaal gespeld. "Het spijt me voor je bijna doden," Justin had haar geschreven. "Ik was op slinger voor de laatste week, gestenigd uit mijn gedachten, en dronken... en je weet net zo goed als ieder ander u niet probeert om me te stoppen om iets te doen als ik zo. Ik stikte je omdat je zo hard en ik moest je mond dus ik je gewoon kon praten over mij en u terug te gaan samen uit, maar als je niet zou zijn rustig het maakte me gek te gaan."

Ik probeerde onmiddellijk een einde te maken aan de relatie, maar Cassie ontkende de mishandeling en weigerde om de brief te bespreken. Het leek zo onwerkelijk: Hoe kon mijn sterke, slimme, meelevend meisje toestaan ​​dat een jongen om haar te slaan en vervolgens bedek het? Haar vader wilde niet dat Cassie ontmoeten Justin meer, maar ze begon stiekem af met hem na school of na haar part-time baan als serveerster. Ik heb geprobeerd om door te dringen tot Cassie zo vaak. We waren aan de telefoon bijna elke dag, en op dit punt ben ik het maken van de 700-mijl round-trip naar Soda Springs elk weekend en ten minste een keer tijdens de week. Het was frustrerend niet om te leven in dezelfde stad, terwijl deze familie crisis werd erger en erger. Ik kon gewoon niet stoppen met zorgen te maken over Cassie.

Het geweld wordt nog erger

Tijdens een emotioneel gesprek, ik eindelijk Cassie toegeven dat Justin haar had geslagen. Zoals ik haar omhelsde, huilde ze en vertelde me wat ik zou horen ten minste 20 keer meer: ​​"Maar, mam, als ik maar beter was, zou hij niet moet me raken. "Ik zei door mijn tranen," Cassie, is er nooit iets kun je dat doen geeft hem het recht om zijn handen op te zetten u. Gelooft u dat." Ik wist in mijn hart dat ze dat niet deden.

Omdat ze vertelde ons zo weinig, Curtis en ik drukte haar vrienden en zusters voor meer informatie. (Twee van haar zussen waren nu bijwonen van de middelbare school in Soda Springs ook.) We leerden Justin probeerde om de controle alles in de relatie: wie ze zagen, waar ze heen gingen, wat zij deden. Hij voortdurend belachelijk gemaakt Cassie, haar te vertellen dat ze lelijk en vet, wat verklaarde waarom ze zelf had honger was.

Het geweld was steeds gruwelijk, met inbegrip van Justin verstikking haar totdat het bloed liep uit haar oren en neus. Bijna net zo pijnlijk de openbaring was dat hij gebruikte haar adoptie als wapen: Hij vertelde haar dat haar geboorte ouders hadden haar niet wilden en dat we haar had aangenomen alleen omdat we geloofden we konden geen kinderen hebben ons eigen. Niemand haar echt wilde. Behoudens Justin. Curtis en ik geconfronteerd Justin meerdere malen. Toen we hem in de eerste plaats proberen te wurgen Cassie beschuldigd, ik verwacht hem om het te ontkennen. In plaats daarvan keek hij me recht aan en zei: "En wat als ik dat deed? Ik kan wat ik wil naar haar toe en niemand in deze stad is van plan om iets te doen voor mij te doen." Ik ontdekte al snel hoe waar zijn woorden waren.

ze Verdwijnt

Soda Springs is een vrij kleine stad - bevolking 3000 - waar iedereen elkaar kent. Ik sprak met de ouders Justin's; ze vertelden me dat ze er niets aan konden doen, hoewel hij leefde onder hun dak, omdat hij 18 was. De plaatselijke officier van justitie zei dat hij alleen zou nastreven gevallen de politie bij hem gebracht, en de politie zei dat ze zou onderzoeken, maar ze nooit gevolgd worden via, zelfs als we gaven hen schriftelijk bewijs en ooggetuigen. Justin's familie leek erg goed verbonden in de stad, en Cassie weigerde mee te werken in een eventuele gerechtelijke actie tegen haar vriend.

Curtis en ik wanhopig wilde Cassie te verplaatsen naar Nampa met mij of naar Californië met mijn broer. Maar ze dreigde weg te lopen voor het goed als we hebben aangedrongen, en we konden zien dat ze het meende. In de zomer van 1998, toen Cassie was 16, het misbruik leek te intensiveren. Vrienden van haar vertelde me dat Justin had geprobeerd haar af te werpen een appartement balkon. Bij een andere gelegenheid, zei ze, hij had geslagen en verstikt haar tijdens een ruzie in het huis van een vriend. Elke keer dat wij kennis genomen van een aanval, we melding gemaakt van het incident bij de politie. Elke keer, vertelden ze ons dat ze zou onderzoeken. Elke keer, gebeurde er niets.

Cassie begon te verdwijnen voor dagen in een tijd. Tot slot, in december 1998, draaide ik mijn dochter in als een op hol geslagen en had haar opgesloten in de jeugdgevangenis voor vijf dagen. De magistraat rechter kon zien dat Cassie was niet onder controle en een slachtoffer van misbruik. Hij gaf haar een jaar proeftijd, waarvan de voorwaarden waren een strikte avondklok en geen contact met Justin. Maar het was slechts een paar maanden voordat ze weer verdwenen. Op 5 april 1999 Ik heb geprobeerd om een ​​binnenlandse-bescherming bevel van de rechtbank te krijgen. District Judge Don Harding geconcludeerd dat terwijl misbruik was duidelijk, Cassie, niet in een van de categorieën voor huiselijk geweld bescherming op grond van Idaho wetgeving vallen. Justin was niet haar echtgenoot; ze hadden nooit samengewoond; en zij hadden geen kinderen samen. Ik was verantwoordelijk voor de acties Cassie's, toch kon ik een beschermende orde namens haar niet krijgen.

Dat Onvergetelijke Call

Binnenlandse geweld counselors ik spraken zei het houden van Cassie en Justin uit elkaar was onze beste hoop. Dus toen hij een zomer baan in Texas, bad ik dat hij niet zou terugkeren. Cassie ging terug naar zijn open, grappig, en liefdevolle meisje dat ze eerder was geweest. Zij behaalde een gelijkmatige gewichtsverdeling en sprak over de middelbare school terug in Nampa met mij. Ik was kapot van toen Justin terug kwam en de twee namen dan rechts verder waar ze gebleven was.

De politie deed niets om te helpen. In een confrontatie met hoofd van de politie van de stad, ik huilde toen ik zei: "Deze man is naar mijn dochter te doden, en je zult moeten leven met het omdat niemand iets zal doen! Je let op mijn woorden: Hij gaat haar vermoorden "Slechts een maand later, ik klaar met een dag van Kerst winkelen met mijn dochter Jordan en ging naar een minor league hockey spel met haar.. Op 11, Jordan was gek op hockey. Het lawaai in het stadion was zo luid, ik heb nooit mijn mobiele telefoon ring gehoord. Bij de rust, zag ik een bericht op de telefoon en belde Curtis terug. Hij antwoordde op de eerste ring. "Ik heb je iets moet vertellen echt slecht," zei hij. "Cassie is dood." "Hij doodde hij haar, niet?" Ik schreeuwde hysterisch. "Ik weet dat hij haar vermoord!"

Zoals later bleek, de dag ervoor, Cassie was naar school gegaan en werkte haar avonddienst bij de Trail Cafe in Soda Springs. Toen ging ze naar het huis van een vriendin, waar ze haar vader had verteld dat ze de nacht doorbrengen. Ik heb samengevoegd de rest van wat haar vrienden vertelden en wat ik gehoord in de rechtbank. Rond 23:30, Justin, die had naar verluidt de hele dag drinken, pakte Cassie bij de vriend, zelfs niet laat haar op een jas voordat hosselen haar de deur uit. Eerst een vriend die was 21 koop hem een ​​ander geval van bier had hij (Cassie gekocht Mountain Dew, de klerk getuigde), dan pakte hij zijn vriend John Peterson voor een ritje. Om half middernacht, Justin blijkbaar ploegde door bijna een voet van sneeuw op een US Forest Service weg. Volgens de politie, de truck gekrengd hij een dijk, het tot stilstand komt in een oude mijngroeve ongeveer 400 voeten van de rijbaan.

Alle drie jongeren waren blijkbaar gegooid vanaf de Toyota Tundra. Justin brak zijn pols; John verloor het bewustzijn. Later John getuigde dat toen hij bijkwam, hoorde hij Cassie huilen en smeken Justin om hulp te krijgen. John zei Justin geweigerd. Rond dageraad, Justin en John liep uit de woestijn; een voorbijganger hen opgepakt en gaf hen een mobiele telefoon naar het ziekenhuis en hun ouders te bellen.

Noch genoemd Cassie aan de chauffeur of aan iemand anders. Later die dag, terwijl ze meegenomen naar een ander ziekenhuis, John was helder genoeg om te herinneren dat er een derde persoon in de pick-up. "Hoe gaat het Cassie?" vroeg hij een begeleider. Het was pas toen dat Justin werd geconfronteerd - en hij vertelde ambtenaren hij Cassie had achtergelaten. Het was vroeg in de avond als plaatsvervanger van een sheriff zijn weg door de winterse backcountry terrein. Meer dan 300 voet van de rijbaan, vond hij Cassie naar beneden in de sneeuw, armen en benen scheef, als een lappenpop gedaald en vergeten door een kind. slechts gekleed in een shirt, jeans, en sandalen, haar lichaam was stijf bevroren.

A Mother's Quest

Hoewel ik had voorspeld dat Justin Cassie zou doden, was ik helemaal niet voorbereid om mijn kind te begraven. Ze zou nooit meer naar haar senior prom of uitgegroeid tot de eerste-klas leraar had ze altijd al wilde worden. Ze zal er niet zijn voor afstudeerders of bruiloften van haar zusters. In de bijna 18 jaar dat ze op deze aarde had geleefd, was ze geliefd bij zoveel mensen. Zevenhonderd rouwenden woonden haar begrafenis.

Ik kon het niet laten deze afschuwelijke dood grafschrift van mijn dochter. Wanneer State Senator Bob Geddes, Jr., die ook woont in Soda Springs, kwam naar het uitkijkplatform, vertelde ik hem dat wat er gebeurd met Cassie was meer dan een ongeluk. De vriend die had misbruikt haar had crashte zijn vrachtwagen tijdens het rijden dronken en liet haar om te sterven. Ik vertelde hem dat ik had geprobeerd om hulp te krijgen voor twee jaar, maar dat er geen wetten om hulp Cassie omdat ze minderjarig was, hoewel haar misbruiker was een volwassene. Hij stemde ermee in om me te helpen.

Ik ben gestopt met mijn werk bij de afdeling gezondheid en welzijn en incasseerde in mijn pensioensparen te lobbyen voor een nieuw wetsvoorstel. Ik belde staatswetgevers en pamfletten uitgedeeld beschrijven van het leven en de dood van Cassie's. Neemt de taal van de wetten in andere staten, ik breidde de definitie van huiselijk geweld in Idaho dating relaties die betrokken minderjarigen. Gesponsord door Staat Senator Jerry Thorne, het wetsvoorstel bepaald dat een minderjarige slachtoffer of ouder of voogd van het slachtoffer heeft het recht om een ​​beschermend bevel te zoeken. Op 1 juli 2000, "Cassie's Law" in werking getreden, waardoor Idaho de 25e staat te implementeren dating-geweld wetten.

Haar geest nog steeds voortleeft

In september 2000 ging ik naar Washington, DC, tot druk op voor een Cassie's Law addendum bij het nationale Violence Against Women Act. Met de hulp van de Amerikaanse senator Mike Crapo, werd de wet zodanig gewijzigd dat alle slachtoffers van dating geweld - ongeacht hun leeftijd - toegang huiselijk-geweld-programma's.

Na de dood van Cassie's, de afdeling van de Caribou sheriff van de Provincie een onderzoek gestart, maar er waren vertragingen. Een speciale aanklager eindelijk gebracht Justin met misdrijf doodslag met een voertuig met grove nalatigheid. (Hij werd nooit belast met het rijden onder invloed; het ziekenhuis hem niet een bloed-alcohol-test geven tot bijna 15 uur na de ramp.) Justin ging naar proef in februari 2001 in dezelfde rechtbank waar zijn moeder werkt als plaatsvervangend griffier. Hij werd veroordeeld voor een lagere prijs van misdrijf doodslag met een voertuig en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf en zes maanden in intensieve drugs en alcohol revalidatie, met acht maanden voorwaardelijk - een tik op de vingers gezien de gevolgen van zijn acties.

Voor zover ik weet, is hij vrij en op de straten van vandaag. Het verdriet I feel is niet onopgemerkt. Ik soms nog steeds vergeet Cassie is dood en verwacht om haar te zien lopen door de deur. Maar ik heb ook hoop - hoop dat de wet de volgende meisje dat is gehavend zal beschermen. Voor Kerstmis 2001, mijn dochters en ik versierde de kerstboom in paars, favoriete kleur Cassie's. De enige ornamenten waren engelen. Haar kerstcadeaus uit 1999 - diamanten oorbellen, kleding, parfum en een 60-minuten telefoonkaart ze kon gebruiken om naar huis altijd bellen - blijven ongeopend.

De nationale Violence Against Women Act met zijn Cassie's Law addendum is nu de federale wetgeving. In oktober vorig jaar, de Amerikaanse minister van Justitie John Ashcroft benoemd Barbara Dehl een termijn van twee jaar op Raadgevend Comité van de ministerie van Justitie over huiselijk geweld. Dehl heeft een website gecreëerd - www.thecassiefoundation.com - dat zowel eer Cassie en biedt links naar online bronnen voor jonge vrouwen die proberen om een ​​gewelddadige relatie te ontsnappen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de kwestie van Good Housekeeping april 2003.