We hebben Gesteund meer dan 40 Kids

Jeff en Kelley Lane wonen in een dichtbevolkt gebied gelegen tussen Boston en Cambridge, Massachusetts, in een gastvrij huis - vol kinderen. In de afgelopen tien jaar hebben zij meer dan 40 kinderen, van wie er vier zij hebben vastgesteld bevorderd. Terwijl Foster ouderschap is niet altijd een gemakkelijke weg om te reizen, hebben zowel de uitdagingen en de vreugde ze geleerd hoe om te vechten voor wat ze weten, in hun hart, is het juiste ding om te doen.

Kelley, 31, besefte jaar geleden dat op een dag wilde ze een pleegouder te worden. "Toen ik jong was, mijn moeder overleed aan borstkanker en mijn vader was een ongeschikte en onvoldoende ouder," legt ze uit. "Ik woonde in zeven verschillende plaatsen, het verplaatsen van huis naar huis." Zij wijst tevens op een vroege ontmoeting met een andere pleegkind als planten van het zaad: "Toen ik 10 was jaar oud en hield mijn pleegkind buurman, DJ, in mijn armen, ik wist dat recht toen en daar zou ik mijn leven inzetten voor de zorg voor de kinderen beïnvloed door pleegzorg ", zegt ze aandelen. "Het inspireerde me om ervoor te zorgen dat kinderen als DJ had een zorgzame volwassene in hun leven."

De aantal kinderen in de pleegzorg in de Verenigde Staten wordt nuchter. Volgens het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, waren er 415,000 kinderen in de pleegzorg in 2014 - een getal dat een stijging van 4% ten opzichte van 2012 vertegenwoordigt. Terwijl ongeveer de helft van de 238.000 kinderen die pleegzorg vertrokken werden herenigd met hun ouders, anderen liepen weg (meer dan 1.000 kinderen), 326 overleed, 21% werden goedgekeurd, en 9% in de leeftijd van het systeem. (Slechts 2% van de kinderen die de leeftijd van pleegzorg zal gaan om een ​​hbo-opleiding te krijgen.) en slechts 50.600 werden aangenomen van pleegzorg.

Dus toen Kelley en Jeff begon dating, het verbeteren van die verontrustend kansen voor zo veel kinderen mogelijk een prioriteit was. Sommige van hun vroege dagen waren het verstrekken van giften van de vakantie en feesten voor kinderen van wie de ouders opgesloten - met Kelley organiseren van evenementen en Jeff, nu 39, het helpen van veilige financiering en leveren presenteert.

Al vroeg in hun relatie, Kelly ook gedeeld haar verlangen om te bevorderen en te nemen zodra ze de middelen hadden. Tegen de tijd dat ze trouwden, Jeff was volledig aan boord: de jonggehuwden ging door MAPP het trainen van net iets meer dan een maand na hun huwelijksreis. Hij herinnert zich: "Ik denk dat we alleen gericht tijdens de training over hoe we een plaats van stabiliteit voor een kind die het nodig zou kunnen bieden."

Jeff zou Kelley vinden 's avonds laat het onderzoeken van kinderen die behoefte hebben aan een goede thuis. Slechts een paar maanden later openden ze hun huis om hun eerste pleegkinderen - tieners - en hij verwonderden zich hoe gemakkelijk Kelley, toen slechts 20, aangepast aan het verhogen van kinderen die niet veel jonger dan waren zij was. "Kelley was altijd wijs voor haar leeftijd", zegt hij. "Ik heb gezien een verbazingwekkende hoeveelheid kracht in Kelley, en ze is een vrouw van grote wijsheid, geduld en mededogen." Hij voegt eraan toe dat ze zowel in de natuur empathisch en flexibel, en gericht op hun kinderen een stabiele huis, compleet met consistentie en medeleven te bieden, waardoor ze een plek om te bloeien en toenemen.

In de afgelopen 11 jaar, pleegouderschap is niet altijd een gemakkelijke weg te navigeren geweest. Leren hoe je de pleegzorg systeem te gebruiken is hun grootste uitdaging vroeg op, Kelly zegt, en het ministerie van Kinderen en Families is niet de makkelijkste om mee te werken. "Weten welke middelen beschikbaar zijn voor u en de kinderen u verzorgd waren, was niet gemakkelijk, noch was het gemakkelijk beschikbaar is," legt ze uit. "Je moest veel van uw eigen onderzoek en het bepleiten te doen." En hoewel ze een ervaren conciërge en enthousiast om de uitdaging van het ouderschap aan te pakken was, vond ze dat ze had veel leren doen.

Een ander belangrijk obstakel dat ze geconfronteerd is een veel mensen zich niet realiseren, Kelly zegt: "Op dit moment pleegouders worden niet beschouwd als een partij in het gerechtelijk systeem," merkt ze op. "Dus hier heb je een eenheid van mensen - het kind, de biologische ouders, DCF - allen die wettelijke vertegenwoordiging. En dan heb je de pleegouders, de mensen die het maken van een veilige de hemel voor kinderen die misbruikt of verwaarloosd, die zorg voor kinderen en te doen die nodig zijn reparaties - wie zijn de enige partij die geen wettelijke vertegenwoordiging hebben, noch een stem, in de rechtszaal."

Van de tientallen kinderen die in hun huis zijn geweest, het paar zijn de juridische adoptieouders van vier: Khora, 14, Ambyr, 9, Ky, 7 en Suzanne, 7. Ze hebben ook een ouder kind die technisch nog steeds in hun zorg als pleegkind, Kelly legt uit, en zelfs hoewel ze niet in staat om hem wettelijk vast te stellen op dit moment zijn, voelt ze dat hij is net zo permanent als hun andere kinderen. Maar hoewel adoptie is een juridisch proces, Kelley noten die deel gaan uitmaken van het gezin begint lang voor die dag - en elk van haar geadopteerde kinderen voelde anders over. "Voor sommige van mijn kinderen, de goedkeuring was een zeer belangrijke vertegenwoordiging van duurzaamheid in hun leven; voor anderen, het was gewoon een andere dag," zegt ze.

Jeff is verbaasd over de manier waarop kinderen zich snel aanpassen aan een nieuw leven, regels en gewoonten in hun huis. Om te helpen, Kelley werkt ook aan verschillende etnische gerechten op te nemen dat kinderen aten voordat ze in hun thuis, zoals Latijns-Amerikaanse, Cambodjaanse en Afrikaanse gerechten - en het krijgen van iedereen te omarmen nieuwe voedingsmiddelen.

Er zijn andere aanpassingen geweest: Als hun unieke familie groeide en veranderde, ontdekten ze hoe moeilijk het kan zijn om gewoon te bewegen in hun gemeenschap. "Het kostte ons een beetje te beseffen dat er een stigma met betrekking tot het zijn een familie die er niet uitziet 'natuurlijke'," Jeff muzen. "En dat niet alleen beïnvloed hoe Kelley en ik werden bekeken, maar nog belangrijker, hoe onze kinderen waren bekeken." Het duurde een lange tijd voor het paar om de vaardigheden te leren om te helpen hun kinderen omgaan met publiek staart. En ze hadden ook aan het adres van hoe hun kinderen werden behandeld door familieleden die hen niet zien als een "echte" deel van de familie, voegt hij eraan toe. "Hetzelfde onderwijs proces gaat voor ons in het onderwijzen van onze families en vrienden dat dit zijn onze 'echte' kinderen."

Maar wanneer hun pleegkinderen gedijen - vooral degenen die zeer moeilijke omstandigheden hebben geleden - het is een van de grootste beloningen, zegt Jeff. "Het zien van veel van onze kinderen, die in de loop van tal van scholen en gezinnen hadden hun schoolloopbanen, ga op om af te studeren, en ga naar college en graduate school is een bewijs van hun verbazingwekkende veerkracht."

En voor de pleegkinderen die hun huis hebben verlaten, Kelly zegt dat ze altijd blij om degenen die hebben herenigd met hun biologische ouders indien nodig te zien. "Je hoort alleen over de negatieve verhalen over het bevorderen, dat is jammer, want er zijn zo veel grote successen."

Fostering heeft niet alleen veranderd hun eigen leven - het heeft ook geholpen cement een carrièrepad voor Kelley, die nu werkt aan het leven van kinderen in de pleegzorg te verbeteren. "Ik heb mijn leven gewijd - en carrière - het verbeteren van de levens van kinderen in de pleegzorg," zegt Kelley, op dit moment de uitvoerend directeur voor een non-profit genoemd sibling ConnectionsDie dragers siblings gescheiden pleegzorg.

Vooral de Lanes' diep verlangen om een ​​verschil in het leven van kinderen die het moeilijk hebben door moeilijke tijden houdt ze aan de gang te maken. "Het bevorderen en de vaststelling is onze gezamenlijke roeping," zegt Jeff. "We beschouwen het als een eer om te krijgen om een ​​huis om een ​​aantal grote kinderen bieden, sommigen die hebben om ons huis voor een tijd komen - en sommigen die verbleven voorgoed hebben."

Dit artikel is onderdeel van een serie verhalen Good Housekeeping publiceert over adoptie en pleegzorg in Amerika.