Ik ben getrouwd op 18 en gescheiden op 19

Ik was altijd het meisje dat naar de universiteit zou gaan. Iedereen in mijn familie wist dat ik zou gaan. Dus nadat ik op mijn droomschool in South Carolina was aangekomen, was iedereen verrast toen ik in plaats daarvan naar Californië verhuisde om te trouwen. Maar wat er gebeurde na mijn vriend en ik zei: "Ik doe" was de grootste schok van allemaal.

We zijn begonnen als liefjes van de middelbare school...

Mijn ex-man Albert en ik zijn samen opgegroeid, maar we kwamen pas echt in de buurt toen ik op een dag in december eerstejaars was en hij tweedejaars was. Ik dronk een ijsthee uit Arizona in de bus naar huis van school. Toen de bus plotseling stopte, viel ik op de stoel voor me en morste ik thee over mezelf. Ik draaide me om omdat ik hem hoorde kraken lachen achter me. Ik herinner me gewoon dat ik dacht Wauw. Dat is een glimlach waaraan ik zou kunnen wennen. Hij heeft echt de meest perfecte glimlach met deze mooie witte tanden.

We hebben de komende 10 dagen non-stop een sms gestuurd. Hij vroeg me officieel in een sms op eerste kerstdag. Hij zei: "Weet je wat mijn kerst echt geweldig zou maken? Als ik je mijn vriendin zou kunnen noemen. "De volgende jaren waren een wervelwind. Ik was een cheerleader en hoewel ons voetbalteam vreselijk was, zag hij me bij elke wedstrijd optreden en bracht me na elke rustpauze blauwe Gatorade en Skittles. Er was wat drama op de middelbare school en we gingen een paar keer uit elkaar, maar toen mijn afstuderen dichterbij kwam, wist ik zeker dat we voor de lange termijn - we deden alles samen, we hielden van elkaars families en we spraken enthousiast over onze toekomst. Albert maakte plannen om bij het leger te gaan en ik kon me niet voorstellen dat ik niet aan zijn zijde zou staan.

Drie maanden nadat ik de middelbare school had afgemaakt, stelde hij voor.

"Je mag nu de bruid kussen."

Op 25 november 2015 hadden Albert en ik een gerechtsgebouwhuwelijk. Ik had geen trouwjurk of een mooie receptie of iets dergelijks, maar alleen met Albert zijn was voldoende voor mij. 15 of 20 van de belangrijkste mensen in ons leven kwamen kijken hoe we trouwringen uitwisselden en zeiden: "Ik wel." Dat hele "je mag nu de bruid kussen" -gevoel voelde als een film. Nadien gaven onze ouders ons een feestje in een lokaal restaurant en we hadden een mini-huwelijksreis in een hotel vlakbij het strand. Het was de gelukkigste dag van mijn leven.

Toen ik eenmaal getrouwd was, voelde ik me plotseling zoveel ouder. Telkens als Albert en ik naar restaurants gingen, zag ik serveersters mijn ring opmerken en naar mijn gezicht kijken, alsof ze mijn leeftijd probeerden te achterhalen. Niemand denkt ooit dat ik er ouder uitzie dan 16. Ze zouden zeggen: "Wauw, je bent echt jong getrouwd." En ik denk van wel, maar er is niets echt veranderd. Die eerste week was zo zalig.

Ons leven samen beginnen als pasgetrouwden...

Een week na de bruiloft, stationeerde het leger Albert in Californië. We konden niet meteen naar de basis gaan, dus zaten we onze eerste zeven weken in het westen opgesloten in een krap hotel. Het was pure hel. Er was een magnetron, maar geen keuken, dus kochten we een kleine draagbare grill zodat we hamburgers en kip konden koken. Dat is alles wat we kunnen koken. Ik blies door de $ 7.000 die ik had bespaard van mijn serveersterschap in de kamer, onze auto en onze maaltijden. Ik was een beetje bitter over het uitgeven van al dat geld, maar we waren getrouwd. Ik dacht dat wat van mij is, van hem is en wat van hem is. Ik was blij om hem te helpen.

Het leven werd er niet beter op nadat we ons huis op de basis hadden betrekken. We konden daar zonder huur wonen, maar de plaats was een beetje een puinhoop. Het toilet was altijd verstopt; de douche werkte nooit.

Albert moest werken van 6:30 of 7:00 's ochtends tot 6:00' s nachts. Ik zocht ver en hoog naar een baan, maar niemand zou me inhuren. En omdat ik op geen enkele hogeschool in Californië solliciteerde, kon ik niet naar school. Dat betekende dat ik de hele dag alleen was, vijf dagen per week - soms zeven dagen per week als hij weekenddienst had. En zelfs nadat Albert thuiskwam van zijn werk, zou hij ofwel naar de sportschool gaan, of hij zou te moe zijn om iets te doen. Ik was zo eenzaam. Ik ontmoette een paar militaire vrouwen, maar ze waren ouder en hadden kinderen, en ik kon niet met hen omgaan.

Om mezelf bezig te houden, keek ik naar Netflix. EEN lot van Netflix - Grey's Anatomy, Gossip Girl, One Tree Hill, House of Cards ... eigenlijk alles. Mijn zus Tara en ik praatten elke dag op FaceTime. Ik maakte het huis schoon, ging naar de commissaris op basis voor goedkope boodschappen en zocht recepten op voor taco's en kipkotelet en zalm. Ik was eigenlijk een huisvrouw - alleen zonder de kinderen.

De eenzaamheid was verschrikkelijk, maar het andere moeilijke deel was dat we nooit over mijn opleiding of carrière hebben gesproken. Ik had de universiteit uitgesteld en mijn familie en vrienden achtergelaten op mijn 18e om het land over te trekken ter ondersteuning van de militaire carrière van mijn man, maar we konden niet eens praten over wat ik uit het leven wilde - zijn focus lag op zijn nieuwe leven. Ik heb onderzoek gedaan naar certificaatprogramma's, waar ik negen maanden naar school zou gaan en een gecertificeerde medisch assistent zou worden, en de voor- en nadelen van elk gepresenteerd, samen met hoeveel ze zouden kosten. Maar hij bleef aan de geldkaart trekken en zei dat we ze niet konden betalen. En dat was dat.

Toen ik trouwde, dacht ik dat ik voor altijd zou trouwen. Ik ben echt gezinsgericht; Albert en ik wilden in onze vroege jaren 20 kinderen krijgen. We wilden een hond krijgen en samen naar de spelletjes van onze kinderen gaan en de rest van ons leven in liefde doorbrengen. We fantaseerden altijd over onze toekomst.

Maar het leven in Californië was zwaar. We woonden letterlijk in een woestijn - er was geen stipje gras en we moesten 45 minuten reizen om het dichtstbijzijnde restaurant te vinden. Geld was erg krap, dus we konden niet reizen of iets speciaals doen. Ik was ervan uitgegaan dat militaire families een behoorlijk inkomen hadden, maar het was een worsteling. De soort begon zijn tol te eisen. Toen we samen waren, zaten we gewoon uren rond het huis, eigenlijk niet eens sprekend. Hij zou zijn videogames spelen en ik zou Netflix kijken of eten maken. Het was nogal lastig.

We wisten dat onze relatie bergafwaarts ging en probeerden het op te slaan. Eens per week hadden we een date night, hoe moe we ook waren; we aten diner en keken samen naar films. We hadden lange, zware gesprekken over onze gevoelens. En we maakten een paar vrienden die buiten de basis leefden. Door met die vrienden naar barbecues en poolparty's te gaan, hielp onze relatie zo lang te blijven drijven. Maar vanbinnen begon ik me steeds minder verbonden te voelen met Albert.

Op het moment dat het allemaal uit elkaar viel...

In juni, na zeven maanden samenwonen, kwamen Albert en ik overeen dat ik terug zou moeten vliegen naar New Jersey om de middelbare school af te studeren en de zomer door te brengen met geld verdienen aan mijn oude serveersterbaan.

Mijn plan was om genoeg geld te sparen om mijn leven met Albert gemakkelijker te maken en vervolgens in augustus terug te vliegen naar Californië. Maar terwijl ik thuis was voor de zomer, hadden Albert en ik een enorm gevecht om FaceTime. De dingen werden vies, dus ik vertelde hem dat ik ruimte nodig had. We hebben de volgende twee dagen niet gesproken.

De volgende keer dat we spraken, was het alsof al onze problemen uit Californië net de kop opstaken. Eindelijk was ik net klaar. Ik kon het niet meer. Ik wilde niet meer samen zijn.

Albert vloog een week of twee later terug naar New Jersey omdat zijn vader geopereerd werd. We hebben afgesproken om te praten. Het gesprek duurde urenlang, maar uiteindelijk kwamen we tot dezelfde conclusie: we houden van elkaar, maar we zijn niet meer verliefd.

Ons huwelijk kon niet worden geannuleerd, dus nu zijn we gescheiden. We praten niet meer. We sparen geld om legaal te scheiden, maar het is duur. Het kost tijd. Voor het eerst sinds ik 14 was, zijn Albert en ik helemaal niet in elkaars leven.

Ik had nooit gedacht dat ik 19 en gescheiden zou zijn...

Het was niet eenvoudig om iedereen te vertellen wat er was gebeurd. In het begin vertelde ik het alleen aan mijn moeder en mijn zus. Zelfs mijn vader wist niet meteen van de scheiding. Toen ik mensen tegenkwam die naar mij en Albert vroegen, zou ik hen vertellen dat alles goed was tussen ons, alleen omdat dat gemakkelijker was dan de waarheid verklaren. Maar langzaam, naarmate de weken vorderden, begon ik me open te stellen over wat er echt gebeurde. Sommige vrienden zeiden dat ik moest proberen het bij Albert te houden, maar de mensen die het dichtst bij me staan, vinden het leuk mijn zus en mijn vriend Macie wisten alle bloederige details over wat onze relatie eigenlijk was Leuk vinden. Ze begrepen dat Albert en ik moesten doen wat ons gelukkig zou maken.

Ik schaam me voor wat er is gebeurd. Ik heb het gevoel dat ik ergens in gefaald heb, ook al weet ik dat dat niet echt waar is. Niet alles in het leven lukt. Dat is gewoon hoe het leven is.

Soms leun ik achterover en denk ik wauw, wat dacht ik? Ik heb geen spijt van die tijd, omdat ik echt van hem hield, maar ik denk wel na over waar ik vandaag zou zijn als ik niet al die tijd en energie aan zijn carrière had besteed. Wat als ik al die tijd en energie in mijn eigen carrière had gestoken? Hoe zou mijn leven er nu uitzien? In de toekomst moet ik de lat hoog leggen en nooit mijn dromen opgeven.

Ik hou nog steeds van het idee van het huwelijk, maar ik denk niet dat ik weer zal trouwen tot ik in de dertig ben. Op dit moment is het tijd om mezelf op de eerste plaats te zetten - eindelijk.