Inspirerende verhalen over lichaamsvertrouwen

We weten allemaal dat het hebben van een positieve relatie met de huid waarin we ons bevinden niet zo eenvoudig is als we hopen. Praat snel met je vrienden, familie en collega's - en doe een beetje zelfonderzoek - over het onderwerp en het zal maar al te duidelijk worden dat lichaamsvertrouwen helaas ongrijpbaar is.

Statistieken schetsen een grimmig beeld van hoe we ons collectief voelen over ons lichaam - onderzoek gepubliceerd door de Mental Health Foundation ontdekte in 2019 dat een op de vijf volwassenen zich schaamte voelde, iets meer dan een derde zich down of laag voelde en 19% walgde vanwege hun lichaamsbeeld in het afgelopen jaar.

Als die uitspraken voor jou klinken en je emoties als schaamte en walging voelt wanneer je in de spiegel kijkt, is het misschien net wat je nodig hebt om jezelf met positiviteit te omringen. Dat gezegd hebbende, willen we je voorstellen aan drie inspirerende vrouwen die hard hebben gewerkt om positief te cultiveren relaties met hun lichaam en zijn gepassioneerd om de rest van ons mee te nemen op de zelfliefde reis.

Sylvia Mac

Op de leeftijd van drie leed Sylvia Mac, nu 50, brandwonden in de derde en vierde graad aan haar rug en verschillende delen van haar lichaam na een ongeluk thuis met kokend water. Nadat artsen haar familie meerdere keren hadden gezegd om afscheid te nemen, trok Sylvia door, maar door de littekens die de brandwonden hadden achtergelaten, voelde ze zich jarenlang schamen over haar lichaam.

“Ik moest leren dingen te omzeilen, zodat mensen mijn littekens niet zouden zien en niet in mijn buurt zouden komen. Ik zou proberen niemand toe te staan ​​me te knuffelen, want als ze dat zouden doen, zouden ze de dikke littekens op mijn rug voelen, "herinnert Sylvia zich.

“Ik noemde [de littekens] mijn jas. Ik wilde het verwijderen. Vroeger droomde ik ervan om het vanaf jonge leeftijd af te sluiten, 'zei ze.

Naarmate ze ouder werd, was het zelfvertrouwen van Sylvia op een dieptepunt.

“Ik wilde niet geconfronteerd worden met een spiegel. Ik weet dat het raar klinkt, omdat mijn littekens op mijn lichaam zijn, maar dat is hoe erg ik me voelde. Ik voelde me lelijk. '

Ondanks haar terughoudendheid tegenover iedereen die haar littekens zag, hield Sylvia - net als veel andere kinderen - van zwemmen en deed ze grote inspanningen om haar littekens tijdens wedstrijden te verbergen.

“Ik zou in de kleedkamer blijven staan ​​totdat iedereen naar buiten ging en het zwembad in ging, dan zou ik snel een zijwaartse wandeling maken zodat niemand [mijn rug] kon zien en er dan in kon springen. Toen iedereen eruit kwam om te veranderen, zou ik in het zwembad blijven, ik dook onder water zodat niemand me kon zien en dan zou ik snel een pijl voor de kleedkamer maken.

“Ik liet mijn zus met me zwemmen en ik zorgde ervoor dat ze daar was met een handdoek om me te bedekken. Als ze dat niet zou doen, zou het verschrikkelijk voor mij zijn, zou ik naar de kleedkamer rennen, huilend, 'zei Sylvia.

Naarmate de jaren vorderden, beïnvloedde de littekens van Sylvia haar mentale gezondheid op een enorme manier in haar volwassenheid.

'Ik heb mezelf voor iedereen afgesloten. Ik leed aan echt ernstige paranoia, een laag zelfbeeld, angst, paniekaanvallen, ernstige depressie. Ik had een punt in mijn leven waar ik veel alcohol dronk en zelfmoordgedachten had. '

In haar late jaren 40, nadat ze grootmoeder was geworden en zich realiseerde dat haar familie allemaal tegen haar opkeek, besloot Sylvia dat het genoeg was.

“Op een strandvakantie begon mijn moeder me vragen te stellen over mijn littekens - als het pijn deed, hoe ik me voelde, heel veel vragen, en op dat moment realiseerde ik me dat ze ook nog steeds leed. Ik voelde dat ik dat voor haar moest veranderen.

"Ik liep naar de rand van het water, trok de omslag die ik had af en begon te zwaaien en poseren en naar mijn moeder te schreeuwen. Ik liep terug naar haar toe, legde mijn hand op haar schouder en zei: "Mam, alles komt goed." We hebben daarna een geweldige vakantie gehad. Ik had het gevoel dat er een gewicht was opgetild, bijna alsof ik een jas van mijn rug had gehaald, 'zei Sylvia.

Een paar maanden later deelde Sylvia online een video waarin ze over haar verhaal sprak en haar littekens onthulde. Ze ontving talloze berichten van mensen die zeiden dat ze hen had geholpen en verscheen op Woman's Hour en BBC World News.

"Er was geen weg terug", zei Sylvia over het cruciale moment.

Sylvia begon een online steungroep genaamd Liefde misvormen en voor haar was het cruciaal om mensen te ondersteunen met lichamelijke misvormingen die misschien verborgen waren onder kleding.

"Ik heb eerder online hulp gezocht en het niet gevonden. Telkens als ik hulp of ondersteuning wilde, vond ik goede doelen over [misvormingen van het gezicht]. Het gaf me het gevoel dat littekens op mijn lichaam niets betekenen, dat wat ik doormaak mijn probleem is en niemand anders er om geeft. Ik vond het belangrijk om een ​​groep op te zetten en anderen te helpen. '

Naast het runnen van de online gemeenschap, heeft Sylvia uitdagingen aangegaan voor fondsenwerving, waaronder zwemmen in 21 zwembaden gedurende 21 dagen met 21 verschillende bikini's.

“Het was vrij moeilijk voor mij, maar ik deed het… Ik wil laten zien dat alles mogelijk is en anderen ervan bewust maken dat er mensen zijn die verborgen handicaps en misvormingen hebben. Je ziet ze misschien elke dag en denkt dat ze in orde zijn, maar je weet niet wat er onder de kleding van mensen is en wat ze doormaken, 'zei ze.

Sylvia beschrijft zichzelf in de eerste 47 jaar van haar leven als een "slachtoffer van mijn eigen littekens" maar dat is nu een verre herinnering.

"In mijn eerste jaar [na de online onthulling] was ik een overlevende, en in de afgelopen twee jaar heb ik het goed gedaan", zei ze.

Rachael Sealy

Rachael Sealy vertelt het haar 27.000 volgers op sociale media dat ze de verandering is die ze wil zien. Terwijl ze openhartige beelden van zichzelf deelt die nog niet gefacetuned of gefotoshopt zijn, doet ze dat zeker.

De maker van digitale inhoud, 31, neemt haar rol als positieve lichaamsbevorderaar serieus, gezien het feit dat ze opgroeide, zich vervreemd voelde door een gebrek aan diversiteit en inclusiviteit in media en reclame.

“[Toen ik jong was] besefte ik dat ik er anders uitzag dan andere meisjes van mijn leeftijd. Toen ik ongeveer 14 of 15 was, op de middelbare school, realiseerde ik me dat ik een beetje groter was, molliger dan andere meisjes in mijn jaar. Ik voelde me er niet lelijk door, ik voelde me gewoon anders, alsof ik opviel, 'zei Rachael.

"Qua cultuur ben ik Caribisch - het wordt meer gevierd in die cultuur. Ik had geen dieet, maar ik was me ervan bewust dat ik er anders uitzag en er waren momenten dat ik dacht dat als ik af zou vallen, ik er beter uit zou zien, "voegde ze eraan toe.

Op de universiteit, als modestudent, voelde Rachael zich nog steeds anders dan haar collega's.

“Ze pasten in wat destijds het schoonheidsideaal was en dat deed ik niet. Er was druk omdat ik rond modellen werkte, modeshows keek en tijdschriften las en je kijkt naar afbeeldingen en denkt 'Wacht, er is hier niemand die op mij lijkt'. Ik probeerde te achterhalen waar ik in paste, soms voelde het niet zoals ik deed. "

Rachael wilde een kledingcollectie voor bochtige meisjes maken, maar haar universiteitsleraren waren ertegen en zeiden tegen haar dat het niet het "ding" was om te doen in de mode.

“Ik wilde het heel graag doen, iets dat mij vertegenwoordigde en meisjes die op mij lijken, maar iedereen zei nee. Toen begon ik me ervan bewust te worden dat ik er tegen moest spreken. "

Rachael begon met het schrijven van een blog over haar ervaringen en het delen van afbeeldingen van haar stijl op sociale media.

"Ik ben een grote fan van lingerie en toen ik naar winkels ging, kon ik geen stukken vinden die goed passen maar tegelijkertijd sexy zijn, ze waren behoorlijk gedateerd. Ik kocht een korset van Ann Summers en plaatste er zenuwachtig een foto van mezelf in, 'herinnert Rachael zich.

Het merk plaatste de afbeelding opnieuw, waardoor Rachael het vertrouwen kreeg om te weten dat wat ze deed niet alleen werd geaccepteerd, maar gevierd.

Nu deelt ze regelmatig openhartige opnamen met haar 27.000 sterke Instagram-volgers, die soms inzicht geven in haar dagelijks leven, soms samen met mode- en beautymerken om reclame te maken voor producten, maar altijd bemoedigend eigenliefde.

"Ik voel dat het allemaal draait om representatie en het echte leven. Ik heb altijd inspiratie gehaald uit mensen, ik ben een persoon die mensen zal observeren en hoe ze werken - het inspireert me enorm. Wanneer mensen mijn platform kunnen zien en zien dat ik mijn leven leef zoals ik het wil leven, en me er niet voor verontschuldigen, voelen ze zich zelfverzekerder, "zei Rachael.

"Ik heb berichten ontvangen van meisjes die zeggen: 'Ik zou nooit een korte broek dragen, maar je rockt ze dus ik heb het gedaan' of: 'Je hebt lingerie fotoshoot gedaan en ik ben gegaan en kocht wat voor de eerste keer.'

Rachael is zich ervan bewust dat er zelfs binnen de plus-size, positieve lichaamsbeweging werk moet worden gedaan om het inclusiever te maken.

"Je ziet vaak een soort curvy meisje - iemand met een zandloperfiguur en een platte buik. Ze heeft misschien een beetje cellulitis en is een beetje curvy, maar ze heeft geen maat 20+. Het is nog steeds niet divers en inclusief genoeg. Campagnes voeren met merken die op die maat inspelen, is belangrijk voor mij omdat het vrouwen die ooit waren uitgesloten van het verhaal laat zien dat ze er nu deel van uitmaken. Ik wil dat vrouwen me een crop-top zien dragen en denken: ‘Ik kan een crop-top in maat 22 krijgen als ik wil omdat deze beschikbaar is’, zei ze.

Naast het aanmoedigen van haar volgers om lief te zijn voor zichzelf en hun lichaam, blijft Rachael als prioriteit werken aan haar eigen lichaamspositiviteit.

“Hoezeer ik ook zelfliefde en zelfvertrouwen promoot, niet elke dag is die dag. Ik word niet altijd wakker en voel me 100% blij met mijn uiterlijk, 'zei ze.

"Er zijn dagen dat ik geen outfit kan vinden om te dragen, omdat in mijn hoofd alles er verkeerd uitziet, hoewel het gisteren prima leek. Het kan zijn omdat ik die dag op sociale media beelden heb gezien die me onzeker en minderwaardig hebben gemaakt. Op die momenten denk ik na over waarom ik me zo voel en hoe ik het kan veranderen. "

Voor Rachael is het van cruciaal belang om dat gesprek met zichzelf te hebben, ongeacht of het haar een ongemakkelijk gevoel geeft.

"Vaak wordt zelfzorg gepromoot als een gezichtsmasker of een boek lezen, het wordt zelden gepromoot als een gesprek met jezelf over [waar negatieve gedachten vandaan komen]. Om voor jezelf de beste versie van jezelf te zijn, moet je jezelf vragen stellen over waarom je je op een bepaalde manier voelt, 'zei ze.

"Als je niet vriendelijk tegen jezelf praat, wie anders gaat het dan voor je doen? Ik ben erg groot in zelfliefde en zelfzorg en zelfvertrouwen. Als het goed met jezelf gaat, is het een beetje makkelijker om de wereld tegemoet te treden. "

Joti Gata-Aura

Vitiligo, een huidaandoening waardoor iemands huid en soms haar wit wordt in plekken, volgens minstens één op de honderd mensen over de hele wereld, waaronder in het VK de Vitiligo Society.

Een persoon die al sinds haar 20e met de aandoening te maken heeft, is de 40-jarige leraar Joti Gata-Aura.

In 1999, net voordat Joti terug zou vliegen van een universiteitsjaar in het buitenland in Spanje, zag ze een kleine witte vlek op de achterkant van haar arm. Hoewel ze er aanvankelijk niets aan dacht, begon de plek groter te worden en raakte er paniek. Na drie maanden ging Joti naar de artsen en kreeg de diagnose vitiligo die zich agressief begon te verspreiden.

"Ze waren behoorlijk brutaal met hun advies, ze vertelden me dat er enkele behandelingen waren, maar er was niets dat ze konden doen om het te genezen," herinnert Joti zich.

"Ik was altijd een zelfverzekerde, extraverte persoon geweest, maar op dat moment stortte ik in. Ik was in een absolute depressie en hoe meer het begon te verspreiden, hoe meer ik het gevoel had dat ik het niet kon beheersen, 'zei ze.

Joti probeerde alle behandelingen die ze maar kon bedenken, van kruiden tot het vermijden van bepaalde producten. Ze bedekte haar witte vlekken met theatrale make-up.

"Ik schaamde me gedeeltelijk, maar ik dacht ook:" Als er een remedie is, zal het verdwijnen en dan hoef ik niemand hierover te vertellen "- ik dacht dat het gemakkelijker zou zijn als ik me net zou verbergen," zei ze.

Vitiligo had zich verspreid van Joti's arm naar haar ogen, benen en voeten, en elke keer dat ze een nieuwe plek met witte huid vond, werd deze groter.

Joti studeerde af aan de universiteit, kreeg een baan in het bankwezen en trouwde, maar toen ze nieuwe mijlpalen bereikte, bleef één ding constant - de behoefte om te bedekken, of dat nu was door lange mouwen te dragen in de zomer of door haar voeten te camoufleren met bedenken.

"Het ontdeed mijn vertrouwen, mijn persoonlijkheid, mijn Indiase culturele identiteit," herinnert ze zich.

“Het was tijdrovend om afspraken te maken en afspraken te maken - wanneer er een evenement was zoals een bruiloft of een feest Ik wist dat ik weken zou moeten zoeken naar een outfit die er mooi uitzag met lange mouwen, zelfs in het midden van zomer."

Ze begon aan een 'gruwelijke' kuur met steroïde-injecties die haar de resultaten gaf die ze zo graag wilde, maar ze moest stoppen toen ze zwanger werd van haar eerste kind.

"Ik had dankbaar moeten zijn dat ik zwanger was, maar dat was niet omdat ik dacht:" Verdomme, dit komt tussen mijn behandeling door en ik ben bijna vast, ik ben weer bijna bruin ", herinnert Joti zich.

Na de geboorte van haar dochter verspreidde Joti's vitiligo zich weer en terwijl ze uitgeput wakker werd voor nachtvoedingen, realiseerde ze zich dat ze niet langer de energie had om haar huid te bedekken.

“Ik moest nog een mentale barrière overwinnen, en dat was het feit dat ik hem zo lang had verborgen.

"De enige mensen die mijn huid hadden gezien zoals het echt was, waren mijn man, moeder, zus, schoonouders en een paar van mijn beste vrienden. Het zien van bredere vrienden en familie, buren en collega's [onbedekt] was een enorme, enorme barrière. ”

Een doorbraak voor Joti was in 2017 toen ze deelnam aan een BBC-documentaire over leven met vitiligo. Van daaruit richtte ze een online steungroep op en wijdt nu haar tijd aan het ondersteunen van anderen via haar sociale media-account.

Slechts twee maanden geleden ging Joti naar de middelbare school waar ze lesgeeft zonder make-up.

“Ik was nerveus, maar ik voelde me er klaar voor. Toen ik naar school ging, reageerde niemand, geen dubbele blik. En ik dacht gewoon "Waarom kijken ze niet?" Het was echt bizar, "herinnert Joti zich.

De moeder van twee beschrijft haar leven nu als 'volledige bevrijding' omdat ze zich geen zorgen meer maakt over het bedekken.

"Mijn vitiligo is daar, ik verberg het niet. Ik ben vrij na zoveel jaren vast te zitten en het is echt een geweldig gevoel.

"Ik herinner me dat mijn dochter twee was en ik niet met haar in het zwembad zou komen. Ik hield mijn jas, sjaal en handschoenen zo vaak mogelijk aan, zodat mensen niets konden zien. Als mensen nu wel staren, heb ik meer kans om mijn vest uit te doen, zodat ze er echt goed kunnen uitzien en hopen dat het gesprek oplaait, zodat ik met hen over vitiligo kan praten, 'zei ze.

Joti's vitiligo verspreidt zich nog steeds, maar ze maakt zich geen zorgen over wat de toekomst in petto heeft.

“Mijn armen en vingers zijn nu helemaal wit en mijn gezicht wordt vrij snel witter. Ik denk wel eens dat het leuk zou zijn om één kleur te hebben, het zou dingen gemakkelijker maken, maar ik ben nu erg pragmatisch en de vitiligo kan doen wat hij wil. Het heeft mijn leven lang geregeerd, ik ben vastbesloten om het mijn leven niet meer te laten verpesten. "

Make-up: Molly Gray voor Bobbi Brown

Fotografie: Alice Bradley

Videografie: Edie Jefferys

Schietproductie: Ciara McGinley